Comme le Brigadoon du folk rock, Willy Mason a pris l'habitude de se matérialiser comme par magie une fois par mois pour éblouir et désarmer avant de retourner dans l'ombre. Son quatrième album, "Already Dead", marque un énorme neuf ans depuis son dernier album, l'enchanteur "Carry On" de 2013, et 17 (17 !) depuis ses débuts d'adolescent "Where The Humans Eat".

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Ce premier disque a vu l'auteur-compositeur-interprète bluesy de 19 ans se faire comparer à Bob Dylan et Woody Guthrie avec ses chansons de protestation sérieuses et ses fouilles aux yeux écarquillés sur les caprices de l'âme humaine. Écouter la voix de Mason, un baryton capiteux qui semble gronder à la même fréquence que le cœur humain, c'est comme accueillir à nouveau un vieux copain ; on ne s'est peut-être pas vu depuis des années, mais s'entendre avec lui devient une seconde nature.

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Mason n'a peut-être pas produit beaucoup de musique, mais la dernière décennie ne lui a certainement pas échappé. Sur le lugubre "Oh My Country", l'auteur-compositeur-interprète basé à Martha's Vineyard s'en prend à la nature éternellement délabrée des États-Unis, les exaspérations sortant de sa bouche aussi vite qu'il peut y penser. Il maudit "le sang qui se répand dans les rues boueuses" tout en faisant remonter l'agitation de la nation à l'époque des pères fondateurs. "Tu es né comme une branche / D'un arbre d'épines", soupire-t-il à propos de sa patrie troublée.

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Il est connu pour son jeu de doigts folklorique, mais dans "Already Dead", Mason se laisse aller à son côté le plus lourd - et cela lui convient parfaitement. One Of The Good Ones" a un côté Tom Waits-ien, avec une mini-bande de cuivres qui accompagne cet air carnavalesque, tandis que le morceau d'ouverture Youth On A Spit" contient un point de vue philosophique assez intense ("You can't kill me / I'm already dead / I feel no pain / I've already bled") dans une déambulation psychédélique à plusieurs niveaux. You'd Like To Be Free " s'enfonce également dans des eaux sonores plus profondes, Mason soupesant des idées d'autonomie personnelle sur une ligne de basse délicieusement sale et des synthés tourbillonnants.



Il y a aussi, bien sûr, des moments plus doux. If There's A Heart" est une beauté d'arrière-porche doucement grattée - une ballade doo-wop d'un seul homme qui s'avère être un contrepoids intemporel aux moments plus intenses de l'album - tandis que le léger shuffle soca de "Reservation" place les grands thèmes préférés de Mason dans une mélodie incroyablement accrocheuse. Il ne fait aucun doute que Mason sait exactement ce qu'il fait. Peut-être que la prochaine fois, il ne faudra pas attendre aussi longtemps, Willy ?