UN ENSEMBLE COHERENT

Réuni autour d'une paysage relativement homogène, le territoire des garrigues en Languedoc s'étale, du nord au sud, des plaines littorales aux Cévennes et d'est en ouest, de la vallée du fleuve Hérault à la vallée de la Cèze (voir carte ci-dessous).

Cette homogénéité de milieux, d'histoire et de culture conduit parfois à désigner cet ensemble sous le terme "Pays des Garrigues".


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On peut encadrer les garrigues languedociennes par quatre frontières naturelles, bien visibles sur la carte :

• Au sud, elles sont arrêtées par l'autoroute A9 qui suit approximativement la faille de Nîmes.
• Au nord, c'est la faille des Cévennes qui marque le début des reliefs du massif central
• A l'est, la Cèze, puis le Rhône, constituent leur limite la plus orientale.
• A l'ouest, c'est le fleuve Hérault qui joue ce rôle.

Toutefois, des paysages homologues existent en marge de cet espace, que l'on va retrouver sous la forme de petits îlots, il en va notamment ainsi pour le massif de la Gardiole entre Sète et Montpellier, la région de Mourèze localisée au sud du Lac du Salagou ou les collines de Comps et Saint roman entre Costières et vallée du Rhône.

En dehors de ce vaste ensemble, à cheval sur l'Hérault et le Gard, d'autres espaces de garrigue existent sur le pourtour méditerranéen : les garrigues provençales et les Corbières audoises à l'ouest qui présentent elles aussi de remarquables paysages de garrigues.

Le "Pays des Garrigues", lui, se caractérise par la combinaison de plusieurs facteurs :

• une cohérence paysagère: l'arrière-pays sec est-languedocien avec ces massifs et plateaux de calcaires durs entrecoupés de bassins et vallées s'étale sur près de 380000 ha répartis sur deux départements, respectivement:

Gard	Hérault
235000 ha	145000 ha

• cohérence historique: sur l'ensemble de cette zone, les activités agricoles se sont structurées depuis le néolithique autour de l'élevage de moutons. Ces troupeaux étaient transhumants et montaient à la saison sèche dans le massif central (Aigoual, Lozère, Grands Causses, Margeride...).
• cohérence géographique : cet arrière-pays proche du cordon d'agglomérations languedocien (Montpellier, Nîmes, Avignon) connaît les mêmes problématiques d'aménagement du territoire (urbanisation, abandon agricole...)
• cohérence de représentations: il existe une forte identification de la part des habitants à la "garrigue". La garrigue n'est pas considéré seulement comme un milieu naturel mais aussi comme un espace de vie, d'usages. Dans le Gard et dans l'est Héraultais, les gens parlent de la plaine, la garrigue et la montagne pour décrire les grandes entités géographiques.

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